Quelques jours avant la fin de l’année 1964, j’ai accepté d’envoyer  mon fils chez sa grand’mère en lui promettant d’aller le rejoindre au « Jour de l’An ».

Mais voilà que ma vieille cousine, me sachant seule pour le Réveillon du Jour de l’An, m’invite à aller au « Toit Rouge », restaurant réputé pour sa table gastronomique …

Pour arrondir les fins de mois, je travaille toute la journée en ce 31 décembre 1964 comme coordinateur dans une compagnie de taxi.

Rentrée à la maison, je prends une douche et j’essaie de dormir afin de me préparer à cette sortie qui, je l’avoue, me sera bénéfique car depuis quelques mois, je ne pense qu’à travailler et la fatigue se fait parfois sentir malgré mes 32 ans.

Ma cousine a aussi invité sa filleule à se joindre à nous. Elles doivent venir me chercher en taxi vers 23h 45.

Après une heure de repos, je prends un petit goûter et j’examine ma garde robe pour décider de ma tenue vestimentaire.

J’opte enfin pour cette robe noire garnie d’un mince cordonnet de peau de soie rose qui dessine discrètement le décolleté.

Je me regarde de face et de dos, je suis fort satisfaite car je sais que je serai assez habillée pour cet endroit chic, ma cousine étant tellement informée de tout ce qui touche à la mode que je ne voudrais pas la contrarier.

L’heure est venue. Un coup de fil me prévient qu’elles partent. Je promets de les attendre dans l’entrée de l’immeuble pour éviter de perdre un temps précieux.

Je me réjouis déjà à l’idée de les rencontrer, vu que les occasions de se voir se font rares …

Il fait très froid  en cette fin d’année et je reste à l’intérieur, prête à sortir …

Il entre parfois un locataire qui se hâte vers son appartement après m’avoir dit

« Bonne Année ».

Je ne m’inquiétais pas de ce va-et-vient tout à fait normal en cette veille de fête.

J’ouvre la porte pour vérifier si je verrai le taxi venir au loin, mais je rentre bien vite en apercevant un type à l’aspect louche qui se tient sur le coin de la rue et qui semble attendre quelqu’un …Mais à bien y regarder, il agissait de façon étrange. Il avait l’air de se réchauffer les mains dans les poches de son manteau car il les agitait vivement …En fait je n’y avais pas trop porté attention vu que j’attendais le taxi qui devait rouler prudemment à cause du chemin glacé recouvert d’une petite neige fine et glissante ...

Je commençais à regretter cette sortie, à cause de la température qui menaçait de se gâter au cours de la nuit …

Soudain la porte s’ouvre de nouveau et je recule, croyant que c’est encore un locataire …

Puis, tout se déroule très vite.

Une main s’abat sur mon bras et une voix d’homme me dit : « Aimerais-tu ça, en essayer une belle ...? »

Me voilà prise de panique et je hurle à tue-tête …Il prend la fuite …

Le concierge sort de son appartement en combinaison d’hiver et en pantoufles, et le voilà dans la neige …

Juste à ce moment, une voiture de police passe et s’arrête, croyant voir un fou qui s’est échappé …

Les policiers entrent. Je leur donne une description rapide des vêtements de l’homme à la moustache carotte et mal taillée …

C’est tout ce qui me vient à l’esprit comme souvenir, en plus de son regard de braise qui m’avait dévisagée un court moment …

Mon taxi arrive, mais les policiers me préviennent qu’ils auront besoin de moi pour identifier l’homme, et ils vont avertir mes cousines qu’il m’est impossible de les accompagner …

Et voilà ! On me conduit au poste de police pour faire une déposition …

Quelle honte ! Moi qui n’ai jamais mis les pieds dans un poste de police !

On me dit de m’asseoir et d’attendre …

Des larmes roulent sur mes joues …

J’attends et j’ai les yeux bouffis …

J’attends. J’ai envie de vomir en voyant les prostituées et les robineux qui défilent sous mes yeux …

On dirait que les aiguilles de ma montre ne bougent pas …

Une odeur nauséabonde règne dans ce lugubre poste de police…

Ça sent le vieux…

Puis on me dit qu’un homme répondant au signalement a été arrêté et qu’ils doivent me conduire au poste central pour l’identification …

Les larmes coulent sur mes joues de plus belle …Je veux m’en aller chez-moi …

Un détective me fait passer dans son bureau. Il a besoin de mon témoignage pour que cessent les attaques qui ont lieu dans le quartier depuis 6 mois …

Il m’apprend que 13 adolescentes ont été attaquées dont quelques unes violées, mais ils n’ont jamais pu avoir une description aussi précise que la mienne.

De plus, les parents ont tous retiré leurs plaintes vu que les fillettes souffraient de sérieux traumatismes.

On me conduit au poste central…

Je suis terriblement nerveuse et j’ai peur que le type me voit.

On me rassure. On m’explique que personne ne peut nous voir à travers la vitre qui nous sépare des hommes alignés.

Il est maintenant 3 heures et j’ai hâte de retourner chez moi.

Enfin je vois la lumière s’allumer. Neuf hommes arrivent sur une estrade et se mettent en ligne …

« Regardez bien attentivement avant de donner une réponse »,  me dit le policier.

Je suis un peu décontenancée car tout tourne dans ma tête.

Je dis à l’inspecteur : « C’est étrange, je reconnais la moustache d’un des hommes, le manteau à cet autre et les lunettes de celui-là ainsi que le chapeau qui ne va pas sur cette tête …À quoi jouez-vous ? »

« Prenez le manteau gris, le foulard noir, le chapeau gris et les lunettes à bordure noire et mettez tout ça sur la moustache rousse et vous aurez votre homme … »

J’étais furieuse qu’on m’ait tendu un piège.

J’ai demandé à partir immédiatement mais il y avait des formalités à régler …

On avait suggéré au suspect de faire venir un avocat et celui-ci demandait sa remise en liberté vu que c’était le Jour de l’An et que le suspect avait 7 enfants qui l’attendaient à la maison…

J’aurais voulu qu’il reste en prison pour toujours mais je pensais à ces 7 enfants qui devaient guetter l’arrivée de leur père …

J’ai consenti à son élargissement provisoire mais les policiers se sont arrangés pour qu’il lui soit interdit de s’approcher de ma maison jusqu’à sa comparution devant le juge.

Je suis rentrée chez moi à 6 heures du matin et je n’ai pas pu dormir …

J’entendais encore les sarcasmes des prostituées qui, en passant devant moi disaient : « Tiens une nouvelle qui s’est fait coincer ».

J’essayais d’oublier, mais ça me revenait toujours.

J’ai pris une douche. Je me suis emmitouflée dans mes couvertures pour me réchauffer car j’avais mal à l’âme. Je tremblais. Je me sentais souillée d’avoir été contrainte d’aller au poste de police. Et je revivais tout ça …

Puis je me suis préparée à retrouver mon fils qui m’attendait chez ma mère.

J’ai pris l’autobus vers midi et j’ai dormi tout au long du trajet de sorte que j’étais moins bouffie en arrivant à la maison paternelle.

Ma mère s’est doutée que quelque chose n’allait pas. Elle a demandé à mon fils de faire une commission et j’ai pu tout lui raconter.

Je lui ai dit que je resterai ferme, et que je maintiendrai ma plainte pour que cette crapule n’assaille plus jamais de fillettes …

Vers la mi-janvier, un huissier est venu sur mon lieu de travail pour me remettre un subpoena (citation à comparaître à la Cour).

J’étais toute énervée. Le patron contrarié a dû me donner un congé payé pour m’acquitter de ce pénible devoir.

L’inspecteur de police est venu me rencontrer pour me préparer aux questions qui me seraient posées …

Enfin je me croyais prête à témoigner, mais l’avocat de la défense était l’avocat de l’armée canadienne puisque l’accusé était militaire, et les questions fusaient à un rythme infernal. Je n’avais que la permission de répondre par oui ou par non. Après les questions d’usage sur mon identité, il me demande brusquement :

« Mme Gabrielle René, c’est bien votre nom ? »

« Oui, dis-je » …

« Madame, réalisez-vous la gravité de l’accusation portée contre mon client ? »

« Oui ! »

« Madame, comment avez-vous connu mon client ? »

« Je ne le connais pas ! »

« Madame, dans ce cas, l’auriez-vous déjà vu quelque part ? »

« Non ! »

« Madame, réfléchissez, est-ce que vous ne l’auriez pas provoqué par hasard ? »

« Non je ne l’ai jamais vu avant ! »

« Madame, je vous rappelle que vous êtes sous serment » dit-il d’une voix tonitruante …

« Je le sais ! » …

« Quelle robe portiez vous ce soir du 31 décembre dernier »

« Une robe noire, mais je ne vois pas le rapport » …

Et c’est là qu’il me dit de répondre seulement aux questions …

Me voilà fort furieuse ! J’essaie de m’expliquer, mais le juge donne des coups de marteau et menace de faire évacuer la salle qui commence à s’agiter.

On aurait dit que j’étais devenue la coupable …

Je rageais à l’intérieur de moi et je regardais l’inspecteur de police qui ne pouvait rien faire …

On a vraiment tout fait pour donner le sentiment que j’étais la coupable …

Puis le jury se retire pour délibérer et on me dit que je serais informée de la décision de la cour.

Le policier est venu me reconduire chez moi et avant de quitter l’auto je lui ai demandé pourquoi on m’avait traitée de la sorte.

Il me dit : Écoutez, je ne devrais pas vous le dire mais … »

Si vous voulez savoir ce que le policier a révélé, vous devrez venir lire la suite

lors de la prochaine mise à jour de Claudy…

À la prochaine…

Voici la suite

… l’agresseur est un officier militaire et il a été défendu par un avocat de l’armée, alors …pour vous dire la vérité je ne pense pas qu’on puisse le faire condamner. »

J’étais atterrée …

J’avais passé tous ces jours à craindre que ce maniaque récidive et me fasse un mauvais parti et voilà qu’il va s’en tirer ? »

Je tremblais et ne me sentais pas bien du tout …

En rentrant chez moi, je me suis fait un café et je pleurais de dégoût.

J’ai dû me coucher car j’étais fiévreuse…

Durant la nuit suivante je me suis réveillée couverte de sueurs et je tenais difficilement debout.

Au matin, j’ai appelé mon docteur de famille qui est venu me voir à domicile et voyant mon état il m’a conduite à l’hôpital où je suis restée 21 jours …

Je faisais tellement de fièvre que je délirais parait-il …

Quand j’ai repris conscience, j’ai téléphoné à mon employeur qui m’a remercié de mes services, comme ça ! …sur mon lit d’hôpital.

J’ai pleuré toutes les larmes de mon corps.

Je me demandais comment j’allais arriver à joindre les 2 bouts …

J’avais acheté 2 billets pour amener mon fils voir les «Ice Folies » au Forum de Montréal mais  j’étais incapable d’y assister …

J’ai donc téléphoné à une ancienne compagne de travail pour lui demander si elle accepterait d’y aller avec mon fils de 11 ans car je ne pouvais pas l’envoyer seul.

Elle accepta et je me suis sentie soulagée …

Durant les jours qui ont suivi je me creusais la tête pour trouver une solution.

Je me posais des questions, à savoir si l’armée était pour quelque chose dans mon renvoi mais je n’ai jamais pu en avoir la confirmation …

Mais ce que j’ai appris, c’est que l’agresseur avait eu sa sentence qui se résume

à ceci : 2 semaines sans solde et l’obligation de se soumettre à des traitements psychiatriques …

Où est la justice dans tout ça?

Ma seule consolation c’est que je savais que la police l’aurait à l’œil et que les adolescentes du quartier seraient en sécurité…

J’avais fait ce que je croyais être mon devoir mais j’avais perdu mon emploi…

Je me retrouvais sans le sou et il fallait que je trouve rapidement du travail …

J’étais clouée au lit. Je devais récupérer mes forces car j’étais très faible suite à une intoxication alimentaire.

Ma chambre d’hôpital était située au 5^e étage. J’avais une vue imprenable le jour mais dès la brunante, je voyais briller les lumières de la ville et parmi elles, le grand panneau publicitaire de la compagnie qui venait de me virer brillait de mille feux pour se rappeler à mon souvenir, et je recommençais à pleurer … Quand je pense que j’étais payée au mois dans cette compagnie et que je faisais des heures supplémentaires sans être rémunérée car je voulais être appréciée et conserver cet emploi.

Mais rien n’arrive pour rien parait-il

À ma sortie de l’hôpital, je suis allée en convalescence dans un centre de jeunesse pour une somme modique (j’avais eu cet argent de ma mère à l’occasion des fêtes) sinon je n’aurais pas eu les moyens de me payer ce luxe.

Une semaine passée à l’Auberge du Petit Bonheur m’a redonné les forces dont j’avais besoin pour me mettre à la recherche d’un autre emploi.

Après beaucoup de recherches infructueuses je reçois un appel de ma vieille cousine disant qu’elle connaît quelqu’un qui est à la recherche d’une personne bilingue pour un travail permanent …

Je décide de poser ma candidature sans beaucoup d’espoir. La gérante qui me reçoit, m’interroge uniquement en anglais et me fait écrire une lettre dans cette langue.

Puis elle me dit froidement en français qu’on m’appellerait.

Combien de fois j’avais entendu cette phrase sans aucun résultat …

J’étais découragée et comme je travaillais à temps partiel en attendant de trouver mieux,  j’ai continué à m’acquitter de cette tâche mal rémunérée en attendant que le sort en décide autrement.

Puis un jour en rentrant du travail, j’ouvre la boîte aux lettres croyant y voir seulement des comptes, mais il y avait aussi une lettre affichant le Logo de la dernière compagnie où j’avais sollicité la place …

J’ouvre la lettre en tremblant, et je lis :

« Madame,

La présente est pour vous aviser que votre candidature a été retenue et que vous devrez vous présenter au travail lundi matin à 9 heures.

Toutefois nous devons vous informer que cet emploi n’est que temporaire. Vous devrez subir une formation de 3 mois avant d’être acceptée comme employée permanente.

Veuillez agréer etc. » ....

Ouf ! Je ne ferai jamais l’affaire !

J’allais de long en large. J’ai appelé la personne pour qui je travaillais à temps partiel pour l’informer de la nouvelle, et en même temps la remercier de m’avoir dépannée.

Elle m’a dit regretter mon départ, mais qu’elle était heureuse que mon avenir soit enfin assuré.

Lundi arrive enfin. Je soigne particulièrement ma tenue vestimentaire. Je veux faire bonne impression puisque je commence une nouvelle carrière.

La chance va enfin tourner …Adieu la déveine !…

Je vous dis à la prochaine …

Votre amie …